Phần chơi đơn của Modern Warfare tập trung vào hiện thực và có các lựa chọn đạo đức dựa trên chiến thuật, trong đó người chơi được đánh giá và chấm điểm ở cuối mỗi màn chơi. Chẳng hạn, người chơi phải nhanh chóng xác định liệu NPC có phải là mối đe dọa nguy hiểm tới tính mạng hay không, như một phụ nữ tay không được cho là đang lấy súng, nhưng sau đó bế con của mình lên che chắn. Hệ thống chấm điểm này, còn được gọi là Điểm đánh giá mối đe dọa, phạm vi từ hạng A đến F, dựa trên số lượng người dân bị người chơi làm bị thương hoặc giết. Phần thưởng trong game được trao tặng cho những người chơi có điểm cao. Các cuộc đối thoại nhân vật sẽ khác nhau tùy thuộc vào sự lựa chọn của người chơi trong trò chơi. Các quyết định, lựa chọn chiến thuật cũng được đưa vào, chẳng hạn như người chơi sử dụng súng bắn tỉa trong môi trường rộng lớn để tiếp cận các mục tiêu theo thứ tự phi tuyến tính, và lựa chọn bắn hết các loại nguồn gây sáng để giữ yếu tố bí mật khi di chuyển và sử dụng kính nhìn đêm trong quá trình tấn công.

Phần chơi mạng của trò chơi đã được sửa đổi để cho phép chơi trò chơi chiến thuật nhiều hơn, bao gồm tập trung vào khám phá bản đồ, phá cửa tấn công và chế độ siêu thực loại bỏ HUD. Bản đồ mini ban đầu được gỡ bỏ và thay thế bằng hệ thống định vị kiểu la bàn, đòi hỏi người chơi phải nhìn bằng mắt thường để nhận diện đồng đội và đối thủ. Sau khi nghe những phản hồi từ bản thử nghiệm chơi mạng, Infinity Ward đã triển khai lại bản đồ mini nhưng đã loại bỏ sự xuất hiện của các chấm đỏ đại diện cho người chơi kẻ thù (trừ khi sử dụng killstreak UAV). Chế độ chơi mạng cũng có sự trở lại của các Killstreaks (phần thưởng dựa trên số mạng kẻ địch mà bạn tiêu diệt). Tuy nhiên, Killstreak có thể được chuyển đổi thành Thẻ điểm để sử dụng một kỹ năng trong trò chơi gọi là "Pointman". Chế độ chơi mạng chứa nhiều người chơi hơn trong bản đồ so với các phần trước, với chế độ mới gọi là "Chiến tranh mặt đất" với hơn 100 người chơi trong một bản đồ, trong khi ngược lại, một chế độ mới khác, "Gunfight", chỉ có hai đội chơi gồm hai người chơi đấu với nhau trong các trận đấu nhỏ kéo dài 40 giây một vòng. Trò chơi cũng cho phép người chơi cải tiến và tùy biến vũ khí của mình chẳng hạn như lắp thiết bị giảm thanh, gắn đèn pin, laser, băng đạn mở rộng, kính ngắm và đổi cỡ đạn.

Call of Duty: Modern Warfare (2019) là phần game đầu tiên trong series (kể từ Call of Duty: Ghosts năm 2013) không có chế độ Zombies, thay vào đó là chế độ "Special Ops" có mặt trước đây trong Call of Duty: Modern Warfare 2 và Call of Duty: Modern Warfare 3.